Microsoft enterre Together Mode : la fin discrète d'un gadget pandémique dans Teams

Together Mode sera retiré de Microsoft Teams le 1er août 2025. La fonctionnalité, qui superposait les visages des participants sur un fond d'auditorium, de café ou de salle de classe pour simuler une proximité physique, avait été lancée en juillet 2020. Satya Nadella en personne l'avait présentée lors d'un événement en ligne, invoquant des travaux du chercheur Jaron Lanier sur la fatigue cognitive liée aux grilles de visages en vidéoconférence.

Cinq ans plus tard, la page de support Microsoft indique simplement que Gallery View « offre une expérience similaire ». Aucune donnée d'adoption n'a été communiquée. Microsoft n'a jamais publié de chiffres d'utilisation de Together Mode, ni au lancement, ni pendant ses meilleures années, ni maintenant.

Jaron Lanier, 2020

À l'époque du lancement, Microsoft avait déployé un effort de communication inhabituel. Lanier, chercheur interdisciplinaire rattaché à Microsoft Research, avait expliqué que le cerveau humain traitait mieux les visages lorsqu'ils étaient disposés dans un même espace plutôt qu'isolés dans des rectangles séparés. Le pitch était séduisant. Il promettait de réduire la fameuse « Zoom fatigue » — un terme qui arrangeait bien un concurrent de Zoom.

Le problème est que Together Mode exigeait un minimum de participants pour fonctionner visuellement — en dessous de cinq ou six personnes, l'auditorium semblait vide et l'effet était inverse de celui recherché. Or la majorité des réunions Teams comptent entre deux et quatre participants, selon les données que Microsoft elle-même a publiées dans ses rapports Work Trend Index.

Le mode n'a jamais été activé par défaut. Il fallait le sélectionner manuellement dans le menu Vue, et chaque participant pouvait choisir un affichage différent. La plupart des utilisateurs ne savaient pas qu'il existait.

Le ménage

Ce retrait s'inscrit dans une série de suppressions de fonctionnalités dans Teams depuis la refonte sur le nouveau client en 2023-2024. Microsoft a retiré ou annoncé la fin de plusieurs capacités mineures : les arrière-plans personnalisés pour Together Mode justement, certains bots tiers, le support de versions anciennes sur navigateurs spécifiques. L'entreprise rationalise un produit qui a accumulé des couches fonctionnelles à grande vitesse pendant la pandémie.

Teams revendique plus de 320 millions d'utilisateurs actifs mensuels, un chiffre communiqué début 2024 et non réactualisé depuis. En parallèle, Microsoft pousse de plus en plus Copilot comme valeur ajoutée centrale de l'expérience réunion : résumés automatiques, notes intelligentes, transcription enrichie. Le travail sur l'interface visuelle des réunions n'est visiblement plus prioritaire.

Zoom, de son côté, avait lancé sa propre version — Immersive View — en 2021, avec des scènes personnalisables où l'hôte pouvait placer les participants. La fonctionnalité existe toujours dans le client Zoom, mais personne ne prétend qu'elle transforme l'expérience. Google Meet n'a jamais tenté l'exercice.

Cisco avait elle aussi exploré le concept avec des scènes immersives dans Webex, avant de les retirer discrètement. Le marché a voté.

Gallery View par défaut

Gallery View, qui prend la relève, est la grille classique de vignettes vidéo — exactement ce que Together Mode était censé dépasser. Microsoft a amélioré cette vue au fil du temps : réarrangement dynamique, mise en avant du locuteur actif, galerie étendue jusqu'à 49 participants. C'est la vue que la quasi-totalité des utilisateurs employait déjà.

Pour les administrateurs IT, la migration est transparente. Together Mode n'avait pas de politique de gestion centralisée spécifique dans le Teams Admin Center. Il n'y a rien à décommissionner, rien à reconfigurer. C'est précisément ce qui en dit le plus sur la profondeur d'intégration réelle de la fonctionnalité dans les déploiements entreprise : il n'y en avait pas.

Quelques organisations avaient tout de même expérimenté Together Mode dans des contextes précis — des universités pour recréer l'amphithéâtre, des événements internes pour des sessions plénières. Un retour de terrain récurrent : les équipes communication interne aimaient l'effet visuel dans les captures d'écran partagées sur l'intranet. L'usage réel en réunion quotidienne restait anecdotique.

La salle de démonstration utilisée par Microsoft pour le lancement initial de Together Mode était le Studio C du bâtiment 92 à Redmond. Le même studio qui avait servi à la première démo de HoloLens en 2015.

Jeff Teper, le responsable de Microsoft 365 Collaboration, déclarait en septembre 2020 : « Together Mode is not a gimmick — it's grounded in deep research about how the brain processes spatial relationships in group settings. We believe it will become the default way people meet. »