Merz lance la « European Future AI Initiative » : six pays, zéro euro chiffré pour l'alliance

Le motto tenait sur une bannière : « Shaping AI: safe, sovereign, competitive ». Sous ce slogan, le chancelier Friedrich Merz a présenté les 2 et 3 novembre à Berlin la European Future AI Initiative, censée faire de l'IA une tâche commune européenne. Selon la présidence allemande, l'objectif est de regrouper les forces de l'Allemagne, de la France et de partenaires comme la Finlande, l'Italie et la Pologne pour développer, avec des investisseurs privés, des modèles européens « frontier » souverains.

Le Canada figure parmi les partenaires nommés par Merz quand il évoque une coopération avec des gouvernements partageant les mêmes vues. Le Royaume-Uni n'est pas dans la liste. L'annonce arrive après un déplacement du chancelier à Singapour, au Japon et en Corée du Sud, et prolonge le sommet franco-allemand sur la souveraineté numérique tenu l'an dernier avec Emmanuel Macron.

Ce que l'annonce ne précise pas : combien de modèles, sur quelle architecture, financés à hauteur de combien par l'alliance elle-même, hébergés où, et sur quelle capacité de calcul partagée. Les investisseurs privés sont mentionnés, pas nommés. Aucun calendrier de livraison n'accompagne le mot « frontier ». La seule enveloppe chiffrée mise en avant par Merz concerne autre chose : les 230 milliards d'euros d'engagements d'investissement annoncés lors du sommet des investisseurs à Berlin, un signal destiné à montrer que l'Allemagne veut être pionnière de l'IA industrielle et de la Physical AI, pas simple utilisatrice.

Côté national, le gouvernement articule l'alliance à un paquet de 18 mesures piloté par une task-force interministérielle sous la houlette du ministère du Numérique de Karsten Wildberger. Merz a confirmé la volonté de quadrupler la capacité de calcul pour l'IA d'ici 2030, via une stratégie nationale de centres de données, et d'établir un institut de sécurité de l'IA.

Quadrupler une base de calcul dont le point de départ n'est pas rendu public laisse l'objectif difficile à auditer. L'engagement figure déjà, sous une forme voisine, dans le contrat de coalition : l'Allemagne doit devenir « nation IA » en 2030. Le Digital-Gipfel en est la énième reformulation.

Torschlusspanik

La presse spécialisée allemande n'a pas repris le communiqué au premier degré. netzpolitik.org a résumé l'ambiance en un mot, Torschlusspanik, la panique de rater la fermeture de la porte, et relevé que la critique sur la consommation de ressources de l'IA n'a été abordée nulle part sur la scène, alors que Wildberger finançait justement l'expansion de la puissance de calcul, grosse consommatrice. Le même média a noté que le gouvernement avait choisi de parler croissance économique et exploitation des données plutôt que régulation sociétale de l'IA.

t3n, de son côté, pointe que ce qu'il faudrait relève moins du slogan que de l'exécution : des objectifs réalisables, plus de rythme, plus de caractère contraignant. Le titre du commentaire, « Was lange währt, wird nicht KI-Nation », joue sur le proverbe allemand selon lequel ce qui prend du temps finit par réussir, pour dire exactement l'inverse.

Il y a dix-huit mois, le discours portait déjà sur la souveraineté numérique européenne, au sommet avec Macron sur le campus EUREF. La liste des pays change, les termes montent en gamme, de « souveraineté » à « frontier models ». Ce qui reste stable, c'est l'absence de maître d'œuvre identifié et de budget propre à l'initiative.

Pour un DSI européen, la question pratique est simple : l'alliance produit-elle une alternative déployable à OpenAI, Anthropic ou Google, ou une déclaration d'intention de plus. La différence avec les acteurs américains ne se joue pas sur les communiqués mais sur le calcul disponible, les modèles livrés et les prix API publiés. Sur ces trois points, l'annonce de Berlin reste muette.

L'un des précédents que les acheteurs publics gardent en tête s'appelait Gaia-X : une alliance franco-allemande d'infrastructure cloud souveraine, lancée en grande pompe, dont les livrables concrets ont longtemps déçu les attentes initiales. La European Future AI Initiative hérite du même modèle d'annonce, pays rassemblés et investisseurs privés invités, sans que le document public permette encore de dire en quoi elle en diffère.

Ce qui est posé, ce qui manque

Merz a présenté l'IA comme une « chance du siècle pour la nation industrielle » et appelé à orienter son développement sur les besoins humains. Sur la scène du Digital-Gipfel, il a rappelé que la confiance dans la technique et l'inquiétude sur les ressources préoccupaient « très nombreux » de ses concitoyens, tout en annonçant la multiplication de la puissance de calcul dans la même intervention.